Turismo es un sector que puede convertirse en un importante motor del crecimiento económico y de la creación de empleos en países del Africa Subsahariana. De acuerdo a datos de la UNWTO, esta parte del continente africano recibió 3.3% de los turistas a nivel mundial el año 2010. Esto contrasta con Europa y América del Norte que recibieron 50.7% y 10.5%, respectivamente. Entre los factores que se mencionan comúnmente para explicar el subdesarrollo del turismo en gran parte del Africa Subsahariana, se cuentan: inestabilidad política y económica, altos precios de pasajes en avión y pocas conexiones a muchos lugares, mala calidad de la infraestructura carretera y altos costos de desarrollo de infraestructura hotelera. Sin embargo, muchos de estos factores han mejorado bastante en los últimos años, lo que ha creado un clima positivo para invertir en el sector. Y al parecer, no sólo empresarios de países altos ingresos están explorando oportunidades de negocios en el continente, sino también algunos de países de bajos ingresos. Aún recuerdo una conversación con un empresario de Nepal que estaba embarcado en algunos proyectos turísticos en Africa Oriental. Porque, a fin de cuentas, si se espera tener un perfecto clima de inversión para comenzar a desarrollar proyectos, muchas oportunidades de negocios desaparecerán. Y aunque puedan existir más riesgos que en otras regiones, lo importante es el diseño de una estrategia adecuada de mitigación de éstos.
El informe del Banco Mundial
“Tourism in Africa: Harnessing Tourism for Improved Growth and Livelihoods" (2013) discute los desafíos y oportunidades que presenta el sector turismo en el continente. Como muestra esta publicación, existe gran heterogeneidad en el nivel de desarrollo del turismo. La tabla de abajo clasifica a los países en 4 categorías, de acuerdo al desarrollo del sector, desde países que no han desarrollado el sector turismo (pre-emerging) a aquellos países con un turismo relativamente maduro (consolidating).
